Die Bedeutung der Programmiersprache C rührt daher, daß das UNIX Betriebssystem zum größten Teil in C geschrieben ist. Der C-Zeichensatz umfaßt alphanumerische Zeichen (Buchstaben und Ziffern), Sonderzeichen und Steuerzeichen. Groß- und Kleinschreibung sind in C Programmen von Bedeutung. Gewöhnlich werden Variablennamen in C Programmen mit Kleinbuchstaben und symbolische Konstanten mit Großbuchstaben geschreiben. C Programme sind formatfrei, d.h. ohne bestimmte Zeilenstruktur, im Gegensatz zu Fortran 77 Programmen.